- PONCES
- PONCESPONCESFragments solidifiés de magma vitreux, boursouflés et très poreux, projetés par des explosions violentes. Les ponces se forment lorsqu’un magma visqueux vient à subir une détente brusque, cas qui se présente immédiatement après l’éjection d’un bouchon de cheminée ou lors des éruptions initiales. La dilatation et la solidification se produisent pendant le parcours aérien des fragments, qui se brisent en morceaux anguleux. Au sein de la nuée éruptive, le frottement réciproque de ces fragments en arrondit les arêtes, cependant que les débris broyés donnent les cendres vitreuses, qui sont donc des éléments beaucoup plus fins. Inversement, les scories sont des lambeaux de laves figées au cours de leur vol, mais moins soufflées et donc plus lourdes que les ponces.Lors de la retombée, un tri se produit en fonction de la densité des matériaux. Lorsque plusieurs émissions de ponces se succèdent à intervalles pas trop rapprochés, il se forme des dépôts bien stratifiés où alternent couches de ponces et couches de cendres. Parfois, ces ponces forment de vrais remparts qui entourent de larges cratères et passent latéralement à des cendres, comme c’est le cas au volcan Novarupta (Alaska). Mais, lorsqu’un vent assez violent souffle au cours de l’éruption, seules les ponces retombent à proximité du volcan, alors que les cendres sont emportées au loin: ce fut notamment le cas lors de l’éruption de la Somma du Vésuve en 79. Lorsque des ponces et des cendres retombent dans la mer, l’ordre des strates est inversé par rapport à celui des gisements subaériens: les particules de cendre usée tombent au fond, tandis que les ponces surnagent longtemps. Ainsi se forment des îles ponceuses flottantes que les courants peuvent entraîner fort loin: on a trouvé sur les plages d’Hawaii des ponces provenant de volcans japonais.La haute viscosité des magmas joue un rôle important dans la formation de ponces; en interdisant aux gaz libérés de s’échapper, d’innombrables petites bulles prennent naissance, séparées les unes des autres par de très fines pellicules de verre volcanique.Lorsque la lave est très riche en gaz, elle est douée d’une grande mobilité due au dégagement gazeux qui la transforme en une mousse de ponces donnant une nuée qui peut couler comme un liquide sur le sol et combler les vallées: ce sont les nappes de ponces.
Encyclopédie Universelle. 2012.
